Quatre-vingt mille résidents de Haïfa ont dû être évacués jeudi alors que des feux de forêts et de broussailles, favorisés par la sécheresse et attisés par des vents violents, se sont propagés à plusieurs quartiers résidentiels. «Nous sommes confrontés à de nombreux foyers d’incendie que nous avons le plus grand mal à contrôler», a déclaré en milieu d’après-midi Yona Yahav, le maire de cette ville portuaire d’environ 270 000 habitants située au nord d’Israël. Les images spectaculaires de plusieurs tours dévorées par les flammes et de collines baignées par des fumées rougeâtres tournent en boucle sur les principales chaînes de télévision. Une prison située sur les hauteurs de la ville a été évacuée, plusieurs routes ont été coupées pour permettre l’évolution des secours et plus d’une centaine de personnes ont été hospitalisées – essentiellement pour des problèmes respiratoires. Les pompiers israéliens semblent pris de vitesse par les dizaines de départs de feu recensés au cours des trois derniers jours, principalement dans le nord du pays ainsi qu’aux alentours de Jérusalem et dans la plaine côtière. Cette crise, d’une ampleur sans précédent depuis le grand incendie qui avait fait plus de quarante morts et dévasté la forêt du Carmel en décembre 2010, a contraint le gouvernement à solliciter l’aide de plusieurs pays.
