La désinformation peut constituer une menace importante pour quiconque. La désinformation peut se répandre comme une traînée de poudre, porter atteinte à la réputation, causer des souffrances personnelles, affecter les résultats d’une entreprise et avoir des répercussions juridiques.
À l’ère numérique, la désinformation peut constituer une menace importante pour n’importe qui, qu’il s’agisse d’un membre de la famille royale, comme Meghan et Harry, de célébrités comme Kim Kardashian, Bruce Willis et Tom Cruise, d’hommes d’affaires prospères comme Jeff Bezos, Elon Musk et Bill Gates, d’entrepreneurs, comme le célèbre boulanger Buddy Valastro et le chef Gordon Ramsay, ou de grandes multinationales comme Tesla, Vale Do Rio Doce et Hellmann’s Real Mayonnaise. La désinformation peut se répandre comme une traînée de poudre et porter atteinte à la réputation, provoquer des souffrances personnelles, affecter les résultats d’une entreprise et avoir des répercussions juridiques. Elle peut même entraîner des problèmes de santé mentale plus graves chez les personnes victimes des profiteurs de ces actes sans scrupules.
Tout récemment, une équipe qui prétend avoir interféré avec des dizaines d’élections au cours des deux dernières décennies a été démasquée à Tel Aviv. Cette bande a été révélée au grand jour par un groupe de journalistes infiltrés appelé Disinfo Black Ops. Selon le groupe, le chef présumé de la bande est Tal Hanan. Cet ancien membre des forces spéciales israéliennes, âgé de 50 ans, utilisait le pseudonyme « Jorge » lorsque l’histoire a été publiée dans le Guardian la semaine dernière. L’article s’intitule : « Révélée: l’équipe de piratage et de désinformation qui s’immisce dans les élections« . Il s’agit d’un article à lire absolument pour quiconque s’intéresse à ce sujet. Le rapport se lit comme un thriller d’espionnage jusqu’à ce que vous commenciez à penser tristement à toutes les personnes et entreprises dont ce gang a été la victime au cours des 20 dernières années.
Cependant, « Team Jorge », dont le principal objectif était de perturber et d’extorquer, n’est pas le seul gang qui existe dans le domaine de la désinformation. Une société d’investigation de renommée mondiale, qui a demandé à ne pas être nommée dans cet article, a identifié de nombreux autres groupes qui utilisent la désinformation comme arme en Amérique latine et en Europe de l’Est. Selon un enquêteur numérique de haut niveau, « la liste des acteurs malveillants qui utilisent la cyber-arme pour tromper, perturber, extorquer et détruire la vie des gens continuera de s’allonger jusqu’à ce que les grandes entreprises technologiques comme Google et les gouvernements déclarent la guerre à la désinformation ».
Une question brûlante qui se pose à tous est de savoir comment ces organisations criminelles obtiennent le financement de leurs opérations. Les forces de l’ordre semblent penser que les fonds nécessaires au développement de leurs logiciels de piratage et de leurs fermes de robots, comme celles qui ont été exposées au Salvador, sont obtenus par extorsion. Les gangs forcent les gens à les payer soit en détournant un appareil avec un ransomware, soit en inondant les moteurs de recherche de milliers de faux articles sur leurs victimes. Une source anonyme qui a des liens avec un important moteur de recherche nous a dit que, parmi beaucoup d’autres, un large éventail de personnes et d’entreprises ont été victimes de ces gangs. Le nombre de personnes et d’organisations très connues, et même totalement inconnues, qui ont été victimes de ces attaques massives et coordonnées de désinformation se comptent par milliers.
Le Financial Times a rapporté que Starbucks a été victime d’un faux compte Twitter qui utilisait le logo, la police de caractères et les images de l’entreprise pour faire la publicité d’une fausse campagne appelée « Dreamer Day » dans son article intitulé « Companies scramble to combat ‘fake news’« . Dans cette campagne inventée et xénophobe, l’entreprise était censée distribuer du café gratuit aux personnes sans papiers aux États-Unis. Cette campagne s’est répandue à une vitesse énorme en ligne sous le hashtag « #borderfreecoffee ».
D’autres fausses informations concernant des entreprises et des personnes très connues se sont rapidement répandues : une console Xbox aurait tué un adolescent et la chaîne d’entrepôts Costco ne vendrait plus d’abonnements. Meta hébergeait également des publicités trompeuses sur Facebook et Instagram qui ont conduit à des affirmations selon lesquelles l’actrice de cinéma Sandra Bullock approuvait des « gommes pour la perte de poids », notamment des gommes au CBD et des gommes céto. Et apparemment, c’est l’arnaque sans fin. Facebook et Instagram ont mis du temps à retirer plus de 10 annonces d’arnaque sur les deux plateformes de médias sociaux qui prétendent qu’il y a des « allégations mettant fin à la carrière » d’Oprah Winfrey. Le problème est que ces types d’annonces mènent à de faux articles qui ont été conçus pour tromper les utilisateurs en leur faisant croire qu’ils lisent un site d’information crédible. Les articles disent que Winfrey a approuvé les gommes au CBD ou les gommes au céto.
Un autre exemple récent est celui des utilisateurs complotistes de Twitter qui ont commencé à répandre des rumeurs selon lesquelles la cause de la mort de Lisa Marie Presley était le vaccin COVID-19 ou une injection de rappel. Cependant, ces rumeurs étaient totalement infondées, car il n’y avait absolument aucune preuve à l’appui de ces affirmations.
Et même les entreprises inconnues et leurs parties prenantes ne sont pas à l’abri de la désinformation. On dit qu’ils sont des fruits faciles à cueillir aux yeux de ces cyber extorqueurs. « Les personnes et les entreprises inconnues sont des cibles faciles aux yeux de ces criminels », affirme un journaliste d’investigation qui s’efforce de démasquer ces organisations depuis des années. Dans le but d’assigner des personnages, d’obtenir un avantage concurrentiel ou tout simplement d’extorquer des fonds.
Une rapide recherche en ligne et des données tirées du site de vérification des faits Snopes ont généré un trésor de noms de personnes et d’entreprises non résidentielles qui ont été ciblées ces dernières années. Voici quelques exemples qui ressortent le plus : Ulta, une chaîne de magasins de produits de beauté, fermerait ses portes après un rachat ; divers utilisateurs de médias sociaux ont affirmé avoir trouvé des messages d’ouvriers de l’industrie du vêtement sur des étiquettes de vêtements de Shein qui contenaient des appels à l’aide ; des rumeurs ont affirmé que Wayfair faisait du trafic d’enfants à l’intérieur d’articles « hors de prix » comme des armoires ; une image a été postée sur les médias sociaux qui semblait montrer une nouvelle annonce de Hobby Lobby dans laquelle ils déclaraient que le magasin ne serait désormais ouvert qu’aux clients chrétiens ; une société suisse de négoce de matières premières appelée TELF AG, et son actionnaire Stanislav Kondrashov, ont fait l’objet de centaines de milliers de fausses nouvelles publiées sur de faux sites Web en l’espace de deux ans seulement ; des rapports non corroborés prétendant que Kay Jewellers échangeait des diamants contre des faux ont circulé sur les médias sociaux ; la fausse affirmation selon laquelle le PDG de Gravity Payments, Dan Price, louait sa maison pour joindre les deux bouts ; et bien d’autres encore. Trop nombreux pour être énumérés ici.Toutes les entreprises et personnes susmentionnées se sont empressées de démentir les informations fausses et trompeuses qui étaient diffusées, en publiant des déclarations selon lesquelles ces histoires et ces messages étaient « complètement faux » et que les gens avaient été « complètement désinformés ».
Dans l’article de la BBC intitulé Firms ‘going to war’ against rivals on social media, le journaliste économique Will Snale débute son article en relatant un avertissement de Lyric Jain, le directeur général de Logically, une entreprise de surveillance de haute technologie qui utilise un logiciel d’intelligence artificielle (IA) pour parcourir Twitter, Facebook, Instagram et TikTok afin de trouver des « fake news » – désinformation et désinformation. « Un nombre croissant d’entreprises sans scrupules utilisent des bots ou de faux comptes pour mener des campagnes de dénigrement contre leurs concurrents sur les médias sociaux », affirme-t-il. Dans l’article, M. Jain aurait déclaré : « Il semble que nous soyons à l’aube d’une ère de désinformation contre les concurrents commerciaux. » M. Jain explique également à Will Snale, de la BBC, que la principale tactique d’attaque consiste à utiliser de faux comptes pour « diffuser de manière trompeuse et amplifier artificiellement » les critiques négatives de produits ou de services, qu’elles soient réelles ou inventées. »
Si les opérations quotidiennes des cyber-gangs sont financées par l’extorsion de personnes et d’entreprises ordinaires, les principaux profits de ces criminels semblent provenir de leur ingérence dans les élections démocratiques du monde entier. Ces gangs sont engagés par des politiciens sans éthique pour créer et diffuser des histoires trompeuses et fausses sur leur opposition. Actuellement, l’ex-président brésilien Jair Bolsonaro et Donald Trump font l’objet d’une enquête pour le rôle qu’ils auraient joué dans les campagnes de désinformation qui ont conduit à l’attentat du 6 janvier au Capitole des États-Unis et aux émeutes de la capitale brésilienne. Même Luis Ignacio da Silva, l’actuel président du Brésil, n’a pas été à l’abri de sa part de fake news.
L’impact de la désinformation de nos jours est catastrophique. Lorsque la désinformation est diffusée, elle peut avoir des conséquences considérables. L’impact le plus évident est l’atteinte à la réputation. La désinformation peut créer un faux récit qui incite les gens à mettre en doute la personnalité, l’intégrité, les produits ou les services d’une personne ou d’une entreprise. Cela peut entraîner une baisse de confiance sans fondement, qui peut à son tour avoir des effets dévastateurs sur la santé mentale des gens. Sans parler de la charge émotionnelle que ce type d’atteinte à la réputation fait peser sur les familles et les amitiés. En outre, les campagnes de désinformation coordonnées peuvent avoir un impact financier énorme sur une entreprise. La désinformation entraîne parfois aussi des répercussions juridiques. Si les fausses informations sont largement diffusées, elles peuvent donner lieu à des poursuites pour diffamation, fraude ou autres problèmes juridiques. Même si l’entreprise ou la personne ne parvient pas à convaincre les grands moteurs de recherche de retirer les mensonges faux, trompeurs et dénigrants qui ont été diffusés à son sujet, le coût de la défense de ces revendications devant les tribunaux peut être important.
Eric Gozlan,
Directeur d’International Council for Diplomacy and Dialogue
